在航空飞行发展的早期，机务维修人员需沿预定路线开车跟随飞机，以便为可能在任何地方“趴窝”的飞机提供服务。到了20世纪20年代中期，飞机性能足够稳定了，才使机务维修人员可以在固定地点等待对其进行维修工作，于是FBO应运而生。
直到上世纪40年代末，FBO都还是很简陋的，甚至可以说破烂不堪，常常只有临时的设备、昏暗的维修间、简易的燃油泵和脏乱的停机位。但是经营FBO的人很快认识到，如果想要在战后生存并得到发展，就该提高档次。后来，随着私人飞机特别是公务航空的快速发展，FBO提供的服务也水涨船高，一家家现代化的FBO相继涌现。
美国是航空大国，也是通用航空大国，全国有通用航空飞机20多万架，相比之下，商业航班飞机仅有4600多架；拥有通用航空机场5400多个，而供定期航班起降的机场仅580个。据统计，在美国，有六七十万飞行人员，大多是在通用航空飞机上学会飞行的，他们当中相当数量拥有自己的飞机。
为这样庞大的机队和这样一批飞行人员服务，自然就形成一个不小的产业。截至2009年4月，美国共有3138家FBO。FBO发展的另一个趋势是设施逐步完善，服务不断延伸。
FBO主要开展以下业务：
外场服务是FBO的第一项业务，其中包括销售燃油和油料，通常向以该机场为基地的飞机提供停放和日常服务，如清洗、检查和设备调试，同时也为过站飞机提供这些服务。
维修和修理是FBO的另一项基本业务，其中包括零备件的销售。许多规模大的FBO常常充当通用航空飞机制造商的经销、代理商，既卖新飞机，也卖二手飞机，有时也参与飞机销售的融资。大多数FBO还自己拥有几架飞机供短期出租。有的FBO提供飞行服务，帮助客户制定飞行计划，提供气象信息等；有的还提供训练，既训练新飞行员，也为老飞行员提供复训。
另外，FBO还为客户提供各种非赢利性服务，如配备清洁、舒适的休息大厅，驾驶员休息室（备有地图、气象信息、与FAA联络的电话等）、来宾会议室和娱乐设施（如台球、游泳池、烧烤等）。这些免费的设施是吸引客户的有利手段。
在各种通用航空业务中，公务航空的发展带来了FBO服务范围的大变革，因为公务航空是最能给他们带来丰厚利润的客户。公务机客户注重效率和服务，因此，要争取公务客户，就要在服务上大做文章。FBO重新界定了FBO的业务，把它定义为“飞行保障服务”，意思是，FBO的任务是为客户使用私人和公务机提供保障服务，因此凡是客户需要的，都是FBO的业务。
在这种背景下，各FBO纷纷扩大业务范围，如增强飞机、发动机和机载设备的维修能力；建立内部交通机构，帮助客户转乘商用航线飞机；代订酒店，代发邮件，安排旅游，安排地面交通；为提高客户飞机利用率而开展包机业务；与企业飞行部签订合同，负责企业和私人飞机的管理；参与客户的一些项目，如建机库等；提供一些融资手段，应客户要求，买下客户的飞机，再让客户租回去等等。
在中国，随着经济快速发展和国际交往日益频繁，对FBO服务的需求日渐增加，不但一些大企业要买自己的公务机，很多先富起来的人也想自己学开飞机，更多的是国外的公务机和专机频频降落到中国机场。
据中国民航局介绍，1996年在首都机场降落的公务机仅200架次，但到了2001年，这一数字猛增到1600 架次，5年增长700%。2009年，上海虹桥和浦东两大机场的公务机年起降量已超2000架次，而今年世博会是公务机集中造访上海的时期，上海机场集团因此在虹桥机场预留了60~80个公务机机位。
近年来，在北京、上海和珠海相继诞生了中国的FBO，预示着中国通用航空的发展迈开了新的步伐。（作者：王钟强）
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